Село является одним из самых первых русских поселений юга Нижегородской области. Его основание связано с походом Ивана Грозного на Казань. В 1552 году передовой отряд русских войск столкнулся около села Ляпня (ныне Гагинского района) с конной ордой казанских татар. Раненых русских воинов царь повелел оставить на излечение от ран недалеко от места битвы. Место лагеря для раненых солдат выбрали у быстрого ручья, вытекающего из лесистого оврага. В настоящее время местные жители называют его Маточник. На этом месте и стало строиться новое поселение, названное Знаменским. Впоследствии название села изменилось под влиянием местной мордвы. "Марезь веле" - знатное село, так назвали они его. Существует легенда о мордвине Маризе, который помог русскому князю взять вражескую крепость. Князь спросил Маризя, что он хочет за эту победу. Но Маризь не хотел ничего просить. Тогда князь дал ему лошадей, запряжённых в коляску, и сказал, чтобы тот ехал, куда хочет, а где ему понравится - там пусть поселится и живёт. Едет Маризь в коляске и думает: "Где остановятся лошади, там и останусь жить". Вдруг слетело колесо. Маризь ступил на землю и сказал: "Буду жить здесь". Женился Родились два сына. После смерти отца сыновья разделились и стали жить в разных местах. Где остался меньшой брат, появилось село Малое Маресево, а где старшой - Большое Маресево.

История села знала времена подъема и времена кризиса. Было время, когда село являлось центром района. Здесь проходили большие базары, куда приезжали со своими товарами люди с окрестных сел и деревень. Жители села заняли активную жизненную позицию в период отмены крепостного права. Большемаресьевские купцы обратились к жителям с просьбой собрать деньги на постройку памятника царю Александру Второму. Сельский сход принял это решение. Деньги собирал церковный староста Николай Макаров. Через год бронзовый бюст был отлит, а ещё через полгода был поставлен в селе. Памятник был разрушен в 1918 году. 

Местность вокруг села отражает всю красоту русской природы. Может быть, поэтому местные жители давали географическим объектам поэтические названия. Здесь есть и Божьи горки и Верхоглядка, Жуковка и Терешка, Медяна и Промчалиха.

Славилось село своим сырным производством. Здесь всегда были сильные, крепкие колхозы. Перед Великой Отечественной войной комсомольской организацией Большемаресьевского района руководил Герой Советского Союза Д. А. Кузнецов. 

Дополнительную информацию об истории Лукояновского района вы можете получить в краеведческом зале Центральной библиотеки и библиотеках-филиалах ММБУК ЦБС Лукояновского муниципального района.